LE FOU DU LABO 4

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Eugène Ballanchon est un chimiste rêveur et célibataire, qui vit avec ses vieux parents. Par maladresse, il découvre dans ses éprouvettes un gaz euphorisant aux résultats stupéfiants. Quelques inhalations et les plus acariâtres se transforment en agneaux. Son directeur, l’arriviste Granger, voit aussitôt l’intérêt militaire qu’il peut en tirer pour la défense nationale. Ballanchon doit absolument retrouver la formule. Mais Beauchard, un chef de gang aux méthodes américaines, veut s’en emparer par tous les moyens pour la vendre au plus offrant.

Réalisé en 1967, Le Fou du labo 4 est une comédie burlesque comme Alain Poiré aimait en produire pour la Gaumont International, avec une bonne pincée d’action et de cascades qui rappellent la série des "Fantômas" et une intrigue qui se raccroche aux succès des parodies d’espionnage. Le dernier quart du film prend des allures westerniennes. Le rôle principal est tenu par Jean Lefebvre, remarqué avec la série du "Gendarme" et les comédies policières de Georges Lautner, Les Tontons flingueurs et Ne nous fâchons pas. Il venait juste d’accéder au vedettariat en 1966, dans Un idiot à Paris.

Il est soutenu brillamment par des chevronnés du rire : Bernard Blier, Michel Serrault, Pierre Brasseur dans son rôle de vieux bougon, et des seconds rôles comme Robert Dalban et Mario David. Il souffle un peu de l’esprit enjoué des films de Lautner, avec des dialogues percutants à la manière de Michel Audiard et un laboratoire aux fioles multicolores et psychédéliques imité du Dr Jerry et Mr Love. Et qui sait, on peut même déceler avec le Vélosolex omniprésent de Jean Lefebvre un clin d’œil à Monsieur Hulot

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LES MALABARS SONT AU PARFUM (Jean-Marc Thibault a inventé une formule qui permet à sa vache de produire 200 litres de laits par jour. Tout l'espionnage international est à ses trousses.) ou encore LES AFFREUX (Comédie de Marc Allégret de 1959, dans laquelle Darry Cowl a inventé un nouveau carburateur.).

Grâce aux Barbouzes de Georges Lautner, la comédie française des années 1960 s’est beaucoup amusée de l’espionnage. Les malabars sont au parfum et Le Grand Bidule présentent des prétextes similaires avec celui du Fou du labo 4, à la différence notoire que le héros chimiste n’est cette fois pas si naïf et maladroit qu’il ne paraît habituellement.

On y retrouve aussi le savoir-faire d’un réalisateur formé à l’école d’André Hunebelle dont il fut l’assistant réalisateur, notamment pour plusieurs O.S.S. 117 et Fantômas. Jacques Besnard venait de signer une comédie très survoltée et pleine d’action déjà, avec Louis de Funès, Le Grand Restaurant. Jean Lefebvre semble être son acteur favori, qu’il dirigera encore à quatre reprises, dans C'est pas parce qu'on a rien à dire qu'il faut fermer sa gueule, La situation est grave mais pas désespérée et Le Jour de gloire, avec encore pour l’un ou l’autre titre Bernard Blier et Michel Serrault, ainsi que dans un téléfilm, feu Adrien Muset.

On sent que l’ancien réalisateur de seconde équipe des O.S.S. 117 met en valeur dans la dernière partie toute l’équipe de cascadeurs de Claude Carliez. Quant à la belle espionne rousse et sentimentale, Maria Latour, après quelques dramatiques TV et La Femme du boulanger en tournée théâtrale, malgré de nombreuses couvertures de magazines, elle ne connut qu’une carrière éclair au cinéma, quatre films tout au plus, dont surtout le Belle de jour de Luis Bunuel, dans lequel elle est l’une des prostituées de Madame Anaïs-Geneviève Page.

À la hauteur, rythmiquement, d'un bon Lautner, c'est-à-dire, avec l'efficacité visuelle et sonore (Paf! Boum! Oooarrrwgh!) d'un découpage de bande dessinée (sauf la parodie finale de la Chevauchée fantastique, un peu étirée et sans beaucoup d'enjeu narratif sur la fin). Le ...