LE JOUR OÙ LA TERRE PRIT FEU (VERSION RESTAURÉE)

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La fin du monde est proche. Les Etats-Unis et la Russie ont effectué en même temps des tests atomiques et ont réussi à faire sortir notre planète de son orbite ! Le Jour où la Terre prit feu (1961) de Val Guest replonge le spectateur au cœur de la Guerre froide pour un suspense entre film-catastrophe et science-fiction. Pour convaincre les producteurs frileux de financer ce film, Val Guest a décidé de réinvestir les bénéfices qu’il avait obtenus avec Expresso Bongo (1959), un film musical à succès dans lequel il dirigeait Cliff Richard, Laurence Harvey et Yolande Dolan.

Val Guest, réalisateur et producteur anglais, a fait des merveilles dans le domaine du cinéma de genre. Il est réputé pour son travail à la Hammer (société anglaise spécialisée dans le cinéma de genre) qui a débuté en 1954 avec La Revanche des Robins de bois. Parmi ses œuvres les plus célèbres, on peut citer Le Monstre (The Quatermass Experiment, 1955), sa suite La Marque (1957), Traitement de choc (1961) ou Quand les dinosaures dominaient le monde (1970). Il a également collaboré aux séries Amicalement vôtre et Cosmos 1999 et a coréalisé Casino Royale en 1967. Il a achevé sa carrière en 1985 en dirigeant plusieurs épisodes de la série Hammer House Of Mystery And Suspense et il est mort en 2004.

Le Jour où la Terre prit feu a reçu un BAFTA pour son scénario écrit par Val Guest et Wolf Mankowitz. Les  films « catastrophe » étaient déjà nombreux quand celui de Val Guets est sorti. Le premier, Fire, aurait été réalisé en 1901 par  John Williamson sur des pompiers qui éteignent l’incendie d’une maison. In Nacht un Eis (1912) de Mime Misu sur le naufrage du Titanic et Deluge (1933) de Felix E. Feist sont aussi considérés comme des précurseurs du genre.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver 2012 (Roland Emmerich est passé maître dans le cinéma "catastrophe" et livre ici l'un de ses films les plus efficaces.) ou encore ARMAGEDDON (Michael Bay signe un suspense très réussi dans lequel Bruce Willis, Ben Affleck, Liv Tyler, Steve Buscemi et Billy Bob Thornton tentent de sauver la Terre menacée par un astéroïde.).

Le jour où la Terre prit feu de Val Guest fut un énorme succès à sa sortie. Le film lança la carrière d’Edward Judd qui se spécialisa dans les films de science-fiction comme Les Premiers hommes dans la Lune (1964) de Nathan Juran ou L’île de la terreur (1966) de Terence Fisher. Il a signé avec la Columbia mais se montra si capricieux que, selon Val Guest, la firme n’a pas renouvelé son contrat. Leo McKern a été l’un des « numéro 2 » de la série Le Prisonnier. Au cinéma, il est apparu dans Help ! (1965) de Richard Lester avec Les Beatles, La Fille de Ryan (1970) de David Lean, La Malédiction (1976) de Richard Donner et La Maîtresse du lieutenant français de Karel Reisz (1982). En Angleterre, il est aussi connu pour avoir été acteur dans une publicité pour une banque. Janet Munro avait joué dans plusieurs films produits par les studios Disney comme Les Robinsons des mers du sud (1960) de Ken Annakin. Elle est ensuite apparue dans Accusé, levez-vous (1962) de Basil Dearden.

La fin ambiguë du film était celle que souhaitait Val Guest mais, dans la version américaine, le distributeur Universal a ajouté des sons de cloches d’église pour signifier que la Terre a été sauvée. Le réalisateur estime qu’ils se sont inspirés de La Guerre des mondes (1953) de Byron Haskin qui offrait un dénouement optimiste. Monty Norman, compositeur crédité au générique pour avoir écrit la « Beatnik Music », se fera connaître l’année suivante pour avoir écrit celle du générique de James Bond contre Dr. No (1962) de Terence Young.

Les passages du film se déroulant dans la rédaction du journal ont réellement été tournés à Fleet Street, le quartier de la presse londonienne. On peut identifier Arthur Christiansen, véritable rédacteur en chef, dans son propre rôle.  On voit Janet Munro avoir de gros souci avec une machine à stencil. Roneo, fabricant du duplicateur, a menacé la production de poursuites en prétendant que le film mettait en péril l’image de leur produit.

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