YAKUZA

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C’est un film sur l’honneur, les promesses tenues ou non, les services dus ou rendus. La fille d’un de ses amis ayant été enlevée par un chef Yakuza, Harry Kilmer, le personnage interprété par Robert Mitchum, accepte de retourner au Japon et d’y demander l’aide de Ken Tanaka, qui lui est lui-même redevable selon la tradition du «giri», puisque Harry a sauvé la vie d’Eiko, sœur de Ken. Mais tout se complique, la mort et l’amour s’en mêlent, et les personnages vont être entraînés dans une spirale de violence et de règlements de comptes qui dépasse tout ce à quoi ils pouvaient s’attendre. Ecrit en 1973, soit vingt-deux ans seulement après le traité de San Francisco et la levée de la tutelle américaine sur le Japon (qui dura de 1945 à 1951), le film est très respectueux des deux cultures, et suffisamment complexe pour embrasser ce que l’une et l’autre peuvent s’apporter mutuellement au lieu de se détruire. Ecrit avec l’aide de Robert Towne, déjà auteur de plusieurs scénarios, dont celui de Chinatown de Roman Polanski, par le scénariste débutant Paul Schrader, Yakuza est basé sur une histoire du frère aîné de ce dernier, Leonard, qui vivait alors au Japon où il enseignait la littérature américaine. Paul Schrader devait devenir célèbre grâce à Taxi Driver, écrit auparavant, mais réalisé par Martin Scorsese en 1976. Le script de Yakuza avait été acheté par la Warner pour la somme de 325 000 dollars, fort coquette pour l’époque et pour des inconnus. Il était censé réunir le tandem des Douze salopards (The Dirty Dozen, 1967), Robert Aldrich et Lee Marvin, devant et derrière la caméra. Mais l’acteur déclina et c’est Robert Mitchum qui se vit offrir le personnage de Harry Killmer. Mitchum s’empressa de débarquer Aldrich, avec lequel il ne s’entendit pas et Sydney Pollack prit donc les commandes de ce film atypique dans la production américaine de l’époque. 

 
Dans le même genre vous pouvez trouver BLACK RAIN DE RIDLEY SCOTT (1989) ou encore MISHIMA DE PAUL SCHRADER (1985) .

Sydney Pollack, né en 1935, avait déjà une belle carrière cinématographique derrière lui après des débuts comme acteur puis réalisateur à la télévision. Yakuza est son huitième film en dix ans et fait suite à des œuvres aussi différentes que Propriété interdite (This Property is condemned, 1966), On achève bien les chevaux (They shoot horses, don’t they ?, 1969), Jeremiah Johnson (idem, 1972) ou Nos plus belles années (The way we were, 1973). Le film de Yakuza, jusque-là plutôt pratiqué par des réalisateurs nippons était un genre en soi, très codifié, mais Pollack se sort plutôt bien de l’exercice, mélangeant l’action la plus brutale au mélodrame le plus sentimental. La force du film, aujourd’hui encore, tient à la présence charismatique de Robert Mitchum : alors presque sexagénaire, l’acteur, qui s’était fait une spécialité des personnages fatigués et désabusés vaut le détour à lui tout seul. Robert Charles Durman Mitchum est né en 1917 dans le Connecticut, il connut une enfance d’errance qui passa même par la prison. C’est en Californie qu’il découvrit le théâtre amateur et commença à décrocher des petits rôles, à vingt-cinq ans, dans des séries Z. En 1945, Les Forçats de la gloire (The Story of GI Joe) de William Wellman lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle et lance définitivement sa carrière. Il promène sa large silhouette, son nez cassé et sa fossette au menton dans plus de cent films, parmi lesquels La Vallée de la peur de Raoul Walsh (1947), Pendez-moi haut et court de Jacques Tourneur (1947), Les Indomptables de Nicholas Ray (1952), Un si doux visage et Rivière sans retour d’Otto Preminger (1952 et 54), Ailleurs l’herbe est plus verte de Stanley Donen (1960), Cérémonie Secrète de Joseph Losey (1968), La Fille de Ryan de David Lean (1970), Adieu ma jolie de Dick Richards (1975) ou Dead Man de Jim Jarmusch (1995). Mais son rôle le plus marquant, le plus écrasant, le plus inoubliable, reste celui du prédicateur Harry Powell, poursuivant deux enfants en possession d’un butin qu’il convoite et dont les mains sont tatouées des mots LOVE et HATE, dans La Nuit du chasseur de Charles Laughton (1955).

Je viens de découvrir ce film impressionnant et franchement il est d'une beauté incroyable. Un casting fabuleux, une mise en scène soignée et une bande son merveilleuse. je n'avais vu que Ken Takakura dans Black Rain de Scott(je parle d'une production américaine) et le voir ...

Ce polar a un peu surpris en 1974, car c'était la première fois que la violence et l'efficacité meurtrière des arts martiaux était montrée à un public occidental, surtout dans un film américain. Le public découvrait ces yakuzas, la mafia japonaise impliquée dans des trafics ...

Lorsque que l'on évoque Sydney POLLACK, le titre le plus emblématique de ce cinéaste mésestimé reste "Out of Africa". Non pas qu'il s'agisse d'un film ayant subit les affres du temps (au contraire) mais il demeure des titres autrement plus évocateurs et "Yakuza" fait partie ...