LES CHARIOTS DE FEU

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Les Chariots de feu qui a représenté la Grande-Bretagne au festival de Cannes 1981 est né d’une idée de David Puttnam. Alors qu’il venait de produire Duellistes, le premier long métrage de Ridley Scott, et Midnight Express, Puttnam a découvert par hasard dans un livre sur l’histoire officielle des Jeux Olympiques, les aventures des deux coureurs qui ont illuminé les Jeux de 1924. D’origine modeste, l’Anglais Harold Abrahams s’était fait connaître à l’université de Cambridge grâce à ses talents d’athlète. Il fut un des premiers amateurs à engager un entraîneur professionnel pour se préparer aux épreuves olympiques de 1924. Son grand rival sur l’épreuve du 100 mètres, l’Ecossais Eric Liddell ne s’est finalement pas présenté au départ car la course avait lieu un dimanche et courir ce jour-là était contraire à sa religion. Mais Liddell a remporté avec les honneurs le 400 mètres.

Puttnam a confié l’écriture du film à l’Anglais Colin Welland, qui s’est d’abord fait connaître en tant qu’acteur dans des films comme Kes de Ken Loach ou Les Chiens de paille de Sam Peckinpah, avant de faire valoir ses talents de scénariste. Pour la télévision d’abord, puis pour le cinéma. Avant Les Chariots de feu, il s’était taillé un beau succès avec Yanks, le film de John Schlesinger, qui évoquait les conflits et le bouillonnement de la jeunesse à travers la chronique d’un contingent de soldats américains installés au Pays de Galles, en 1943.

Avant d’incarner Harold Abrahams, Ben Cross avait joué un jeune soldat dans Un pont trop loin en 1977. Mais ce sont ses performances sur les planches qui ont incité à l’engager pour jouer le rôle principal des Chariots de feu. Ian Charleson, qui joue son rival Eric Liddell, était lui aussi un grand comédien de théâtre, qui n’était apparu au cinéma que dans le film Jubilee de Derek Jarman.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver ROCKY (un autre film qui raconte l'ascension par le sport d'un jeune homme d'origine modeste) ou encore YANKS (un autre film historique écrin par Colin Welland).

Il peut sembler étonnant que le producteur David Puttnam ait confié la mise en scène d’un film aussi imposant que Les Chariots de feu à Hugh Hudson, qui n’avait alors encore jamais réalisé de long métrage pour le cinéma. Mais Hudson n’était pas pour autant un débutant. Il avait montré son talent de cinéaste dans des films publicitaires et des documentaires qui témoignaient par ailleurs de sa sensibilité aux questions religieuses et aux rapports de classe. Puttnam lui a proposé la réalisation des Chariots de feu, juste après l’abandon, faute de financement, d’un autre projet qu’ils avaient en commun, sur l’invasion de la Tchécoslovaquie par les troupes soviétiques en 1968. Par la suite, Hugh Hudson s’est imposé dans les années quatre-vingt avec deux autres grosses productions : Greystoke, la légende de Tarzan, avec Christophe Lambert, et Revolution, qui revisitait une grande page de l’histoire des Etats-Unis, avec Al Pacino et Donald Sutherland.

Les Chariots de feu reste aujourd’hui indissociable de sa bande originale composée par Vangelis. Ce dernier qui s’était signalé avec la musique du documentaire animalier de Frédéric Rossif La Fête sauvage correspondait au choix de Hugh Hudson qui voulait en fait utiliser un de ses anciens morceaux. Vangelis l’a convaincu qu’il pourrait lui composer une musique originale. Mieux, Vangelis est venu sur le plateau jouer sa musique pendant les prises de vues, permettant aux machinistes de déplacer les caméras au rythme de ses compositions.

Vangelis a remporté l’Oscar de la meilleure musique pour ce film qui a par ailleurs raflé les statuettes de meilleurs costumes, meilleur scénario et meilleur film. À Cannes, c’est Ian Holm qui a remporté un prix d’interprétation pour son second rôle. À ses côtés, d’autres célébrités font des apparitions remarquées dans le film comme le vénérable John Gielgud, mais aussi Brad Davis, la vedette de Midnight Express, et Lindsay Anderson, le sulfureux réalisateur de If. Enfin, même si son nom n’est pas mentionné au générique, on peut reconnaître parmi les étudiants de Cambridge, le jeune Kenneth Branagh.

Les chariots de feu rend hommage à ces deux jeunes coureurs Anglais et Écossais que tout opposent prêt à tous les sacrifices pour aller jusqu'au Jeux Olympiques de 1924. Un très beau film avec un casting très jeunes et talentueux. Les paysages, le contexte historique du ...

Les chariots de feu, c'est avant tout la musique de Vangélis. Et sur ce plan, le film démarre de manière extraordinaire : ces athlètes des années 20 courant sur une plage anglaise avec, sur le devant de la scène, le principal thème musical. Les chariots de feu, c'est aussi ...

Ou bien JONATHAN EDWARDS LE GOELAND Jonathan Edwards est un athlète culte des années 90, champion olympique de triple saut, le premier sauteur à avoir franchi le mur des 18 mètres. Les Chariots de feu se déroulent durant les J.O. de 1924 à Paris, plus de 70 ans en amont ...