IVANHOÉ

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Produit en 1952 par la Metro-Goldwyn-Mayer, Ivanhoé réunit toutes les qualités populaires du roman que Walter Scott avait sous-titré « une romance », un terme archaïque français propre à l’épopée et qui indiquait que son récit prendrait quelques libertés historiques. Situé à la fin de XIIe siècle en Angleterre, au retour des croisades, Ivanhoé a tous les ingrédients pour un film d’aventures à grand spectacle. Les scénaristes gardent l’antagonisme entre les Normands et les Saxons et Ivanhoé est un preux chevalier saxon, fidèle au souvenir de son roi déchu, Richard Cœur-de-Lion.

Le retrouvant captif dans les geôles de Leopold V d’Autriche, il s’emploie à réunir la rançon pour sa libération et trouve un soutien auprès du juif Isaac. L’intrigue se nourrit de rancœurs familiales, d’un amour impossible entre la fille d’Isaac et Ivanhoé, d’une rivalité amoureuse entre celui-ci et le Normand de Bois-Guilbert, des coups bas du prince Jean qui veut garder son trône menacé par le retour de son frère Richard, de tournois et de combats au fléau d’arme et à la hache. Parmi les soutiens d’Ivanhoé, un certain Locksley et sa troupe de rebelles saxons, qui n’est autre que Robin-des-Bois.

Entièrement tourné en Angleterre, dans un somptueux Technicolor, porté par l’orchestre symphonique de Miklos Rozsa, Ivanhoé est un pur divertissement orchestré par un prolifique artisan de la MGM, Richard Thorpe, qui semble s’épanouir dans ce genre, réalisant la même année un excellent Prisonnier de Zenda. Autre atout majeur : la distribution, avec Robert Taylor et Joan Fontaine en couple vedette et George Sanders en antagoniste. Dans le rôle de la juive amoureuse et négligée par Ivanhoé se distingue Elizabeth Taylor. Elle a juste vingt ans. L’enfant-vedette des comédies mièvres de la MGM n’est pas encore le monstre sacré qu’elle va devenir dans quelques années mais ce rôle secondaire révèle déjà une profondeur romantique.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LA REVANCHE D'IVANHOÉ (De Tanio Boccia, 1965. Le récit de Walter Scott revu par le cinéma populaire italien.) ou encore LES AVENTURES DE ROBIN DES BOIS (De Michael Curtiz, 1938. Locksley et ses rebelles dans le film de Thorpe n'est autre que le personnage de Robin des bois.).

Au scénario, un seul nom est crédité au générique, Noel Langley, adaptateur du Magicien d’Oz. Or le script a aussi été travaillé dès 1949 par l’une des scénaristes les mieux payées d’Hollywood, épouse de l’écrivain John Sanford : Marguerite Roberts. On lui doit notamment les scripts du Maître de la prairie d’Elia Kazan et de La Femme de l’autre de George Cukor. C’est elle qui atténue le caractère cupide du juif Isaac, très marqué chez Walter Scott.

Or Marguerite Roberts avait adhéré au parti communiste de 1939 à 1947. Convoquée par la Commission d’enquête des activités anti-américaines, elle refuse de donner des noms et se retrouve inscrite sur la fameuse liste noire. Elle ne pourra retravailler qu’en 1961. La MGM avait donc obtenu de la Guilde des scénaristes la permission de supprimer Roberts du générique. En 1969, elle écrit Cent dollars pour un shérif, avec lequel John Wayne obtient l’Oscar. Malgré son anticommunisme virulent, refusant d’écouter ceux qui lui déconseillent le projet, il affirme que le scénario est magnifique et félicite Marguerite Roberts.

Avec son producteur Pandro S. Berman, Richard Thorpe dirige deux autres grands spectacles médiévaux interprétés par Robert Taylor, Les Chevaliers de la Table Ronde et une nouvelle adaptation de Walter Scott, Quentin Durward. Malgré la nouveauté du Scope, il ne retrouve pas le souffle d’aventures d’Ivanhoé. Il devient aussi l’un des réalisateurs favoris de Robert Taylor, pour des films d’aventures routiniers desquels ne se distingue que La Perle noire. Vedette sous-estimée, victime de son élégance de jeune premier, Robert Taylor réussit quelques rôles troubles en fin de carrière, comme le terrifiant chasseur de bisons raciste de La Dernière Chasse et l’avocat véreux de Traquenard.

Le chevalier saxon Ivanhoé parcourt l'Europe à cheval sans relâche afin de retrouver la trace du roi Richard Coeur-de-Lion, disparu lors de son retour de la troisième croisade. Il y parvient (après avoir esquivé le contenu d'un pot de chambre visant sans doute à le féliciter ...

Un film qui m'a fait vibrer étant gosse et qui me fait tout autant vibrer aujourd'hui. On ne peut que remercier le roi Richard de s'être fait capturer lors de son retour des croisades, de Robin des bois à Ivanhoé, les films traitant des acteurs concourant à sa délivrance ...

Au XIIè siècle, en plein Moyen-Age, le jeune Ivanhoé (Robert Taylor) joue au ménestrel sous les fenêtres d’un château fort en Autriche. Son chant typique attire l’attention d’un homme enchaîné dans une tour. L’homme comprend qu’il a affaire à un ami, il réussit ...