DU SILENCE ET DES OMBRES

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C’est ce qui s’appelle avoir du flair. En 1960, le producteur, Alan J. Pakula et le jeune réalisateur, Robert Mulligan, réunissent leurs économies pour acheter les droits d’adaptation d’un roman qui commence avoir un certain succès : Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur (To Kill a Mockingbird).

L’année suivante, ce premier roman de Harper Lee décroche le prestigieux prix Pulitzer. Au fil du temps, il se vendra à 40 millions d’exemplaires et sera traduit dans de nombreuses langues. De leur côté, Pakula et Mulligan font lire l’ouvrage à Gregory Peck qui le dévore et accepte sur le champ d’interpréter d’Atticus Finch dans Du silence et des ombres. Le rôle lui vaudra un Oscar.

Fidèle au roman, le film de Robert Mulligan restitue avec justesse l’ambiance pesante d’une petite ville du sud des Etats-Unis dans les années 1930. Son scénario développe deux intrigues qui finiront par se rejoindre : la fascination d’enfants pour un mystérieux voisin qui vit reclus et, d’autre part, la détermination d’un avocat à prouver l’innocence d’un homme noir accusé de viol par une jeune blanche. Du silence et des ombres est aujourd’hui un classique du cinéma américain.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE SERGENT NOIR (Le procès d'un soldat noir injustement accusé de viol et de meurtre dans les années 1880 en Arizona.) ou encore GREEN BOOK, SUR LES ROUTES DU SUD (Lors d'une tournée à travers les Etats-unis, en 1962, un pianiste noir est contraint de loger dans des établissements "réservés aux personnes de couleur".).

La romancière Harper Lee a largement puisé dans ses souvenirs pour nourrir sa fiction. Elle ne cache pas que sa jeune héroïne Scout ressemble fort à la fillette qu’elle était et que le personnage de Dill, qui passe ses vacances chez sa tante, s’inspire d’un de ses amis d’enfance qui deviendra l’écrivain Truman Capote. Harper Lee a d’ailleurs aidé Capote dans ses recherches pour son livre De sang froid. Le père de Harper Lee, Amasa C. Lee, est également un modèle pour le personnage d’Atticus Finch. Gregory Peck l’a d’ailleurs rencontré pour préparer son rôle. Invitée à assister au tournage, Harper Lee émue par la ressemblance entre les deux hommes a déclaré au comédien qu’il avait le même petit bedon que son père.  A quoi Peck lui a répondu en riant «C’est mon talent d’acteur».

Si la montre que porte Atticus Finch est un accessoire, à la fin des prises de vues, la romancière a offert à Gregory Peck, la véritable montre de son père, décédé peu avant. Impliquée dans la production, la romancière avait, par ailleurs, accompagné les responsables des décors à Monroeville, la localité d’Alabama où elle a grandi, afin qu’ils s’en inspirent pour les décors de la ville fictive de Maycomb. Sur la trentaine de bâtiments du plateau, une partie venait d’un quartier de Los Angeles aux maisons de style sudiste. Apprenant qu’elles étaient appelées à être rasées au profit d’une autoroute, Alexander Golitzen et Henry Bumstead les avaient fait déplacer. Le travail des deux décorateurs a été récompensé par un Oscar.

Du silence et des ombres tire sa force autant de sa dénonciation de l’injustice sociale et du racisme que de sa peinture sensible du monde de l’enfance avec sa dimension onirique. Robert Mulligan s’est d’ailleurs penché à nouveau sur cette thématique dans Un été 42 et L’Autre. Mary Badham, l’interprète de la petite Scout, se souvient que le cinéaste était d’une grande patience et que Gregory Peck assumait sa fonction de figure paternelle même hors caméra. Au-delà du tournage, Mary Badham a correspondu avec ce père de cinéma jusqu’au décès de ce dernier, l’un s’adressant à l’autre par son prénom dans le film, Scout et Atticus. Quant à Brock Peters, qui incarne Tom Robinson, aux funérailles de Gregory Peck, en 2003, il prononça un éloge funèbre et cita Harper Lee : « Atticus Finch lui a donné l’occasion de jouer lui-même. »

Adaptation du roman à succès de Harper Lee, amie d'enfance de Truman Capote que l'on peut d'ailleurs presque deviner en devenir sous les traits d'un sosie bambin de Jacques Brel. Produit par Alan J. Pakula, le film raconte l'enfance d'un frère et d'une soeur dans une petite ...

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