SOLDAT BLEU

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Amérique du Nord, dans les années 1860 sur le territoire cheyenne qui subit la colonisation des blancs. Cresta Lee, blanche et blonde, aussi belle que Candice Bergen, vient d'être délivrée après deux ans de captivité dans une tribu cheyenne où elle s'est peu à peu acclimatée au mode de vie des indiens. Une colonne de soldats est chargée de la rapatrier au fort le plus proche mais la colonne est attaquée par les "sauvages" qui déciment les blancs jusqu'au dernier. Seuls deux en réchappent : Cresta Lee et un jeune soldat inexpérimenté.

Ensemble, ils vont tenter de rallier le fort qui représente leur salut. Bien que les craignant, Cresta Lee comprend la rébellion des Indiens, son compagnon de route reste convaincu du bien fondé de la colonisation et de l'élimination des populations indigènes qui en découle jusqu'au moment où ils vont être les témoins du massacre d'un village cheyenne où près de cinq cents Indiens, dont une majorité de femmes et d'enfants, vont être exterminés sous leurs yeux.

Sorti en 1970, au moment où la guerre du Vietnam s'enlise et devient de plus en plus impopulaire aux yeux de l'opinion américaine, Le soldat bleu pose des questions qui dérangent et qui restent, encore aujourd'hui, toujours d'actualité.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LITTLE BIG MAN - ARTHUR PENN (1970) (La même année, 1970, Arthur Penn décrivait la bataille de Little big horn et le massacre des troupes du Général Custer par les Indiens commandés par Sitting Bull.) ou encore UN HOMME NOMMÉ CHEVAL - ELLIOT SILVERSTEIN (1970) (Un aristocrate anglais est capturé par les Indiens et commence à découvrir leur mode de vie. Il s'initie à leur rites et à leurs croyances jusqu'à devenir un des leurs puis se faire accepter comme chef.).

Comme beaucoup de grands réalisateurs américains, Ralph Nelson vient de la télévision où il fait ses premières armes dans des dramatiques en direct qui rencontrent un succès public et critique. C'est en adaptant un de ses propres téléfilms sur la déchéance d'un boxeur, initialement interprété par Jack Palance au petit écran puis par Anthony Quinn dans les salles, que Ralph Nelson fait ses débuts au cinéma avec Requiem pour un champion en 1962.

Il enchaîne, l'année suivante avec Le Lys des champs grâce auquel Sidney Poitier deviendra le premier acteur noir à obtenir un Oscar du meilleur interprète. Toujours en 1963 il nous donne à voir La dernière bagarre avec Jackie Gleason et Steve Mc Queen dans un de ses rôles les plus émouvants. Notons encore dans la filmographie de Ralph Nelson des films aussi remarquables que La bataille de la vallée du diable en 1966, où le sujet, une femme blanche est rendue aux siens après plusieurs années de captivité dans une tribu apache, présente d'étranges similitudes avec Le soldat bleu qu'il réalisera quatre ans plus tard. En 1968, il donne l'opportunité à son interprète principal, Cliff Robertson, de  remporter l'Oscar du meilleur acteur dans Charly, film attachant, tiré d'un superbe roman de Daniel Keyes, Des fleurs pour Algernon, où un attardé mental devient à la suite d'un traitement expérimental un véritable génie. Juste avant Le soldat bleu, il réalise Tick…tick… tick… et la violence explosa où Jim Brown interprète un shérif afro-américain fraîchement élu dans une petite ville du sud profond des Etats Unis où le racisme ambiant est palpable.

S'ensuit en 1972 : La colère de Dieu où l'on peut voir Robert Mitchum dans un de ses rôles les plus marquants aux côtés de Rita Hayworth et de Frank Langella. Juste après, il retrouve Sidney Poitier qu'il dirige dans Le vent de la violence, un thriller sur fond d'apartheid en Afrique du sud. S'ensuivent quelques échecs commerciaux qui le rendent moins bankable. Il retourne alors à ses premières amours et réalise à nouveaux d'intéressants téléfilms avant de s'éteindre à Santa Monica en 1987. 

Dynamitant brillamment les codes du western à papa en rendant aux indiens leur identité qui leur est propre et montrant enfin la cavalerie sous un jour tout sauf héroïque, tout en jouant également avec les figures imposées (la pauvre captive est ici beaucoup plus courageuse ...

...Comme dans tous les pays 
On s'amuse on pleure on rit
 Il y a des méchants et des gentils Et pour sortir des moments difficiles 
Avoir des amis c'est très utile 
Un peu d'astuce, d'espièglerie 
C'est la vie de Candice. Oui oui oui, le soldat bleu, tourné en ...

Au début des années 70, le western n'était plus ce qu'il était jadis, il a perdu son innocence et a fait place à une réécriture sans détours de l'Histoire américaine. Le carnage que montre Soldat bleu a été longtemps occulté, on n'est plus chez John ...