GOUPI MAINS ROUGES (VERSION RESTAURÉE)

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Nous sommes le 14 avril 1943 dans une France occupée par les Allemands. Le film Goupi Mains Rouges sort précisément sur les écrans parisiens. Il s’agit d’un film policier, mais un policier inhabituel puisqu’il se déroule à la campagne, en Charente très précisément. On y voit  une famille vivant dans une ferme, chacun ayant son surnom accolé à son nom, Goupi Tonkin, Goupi Muguet, Goupi Monsieur. On y découvre l’aïeule de la famille, Goupi Tisane, morte assassinée. On y apprend la disparition d’un magot qui entraîne le déchirement du clan.

Si le réalisateur de Goupi Mains Rouges Jacques Becker fait alors figure de révélation, il est loin d’être un inconnu. Il a 37 ans. Avant la guerre, il a assisté Jean Renoir à neuf reprises. Il a réalisé quelques courts métrages ainsi qu’un long, L'Or du Cristobal qu’un autre que lui terminera et qu’il reniera. La guerre arrive. Fait prisonnier, Becker simule des crises d’épilepsie pour échapper à son stalag. Il retourne en France pour y réaliser son premier vrai film en 1942, Dernier atout, un polar avec Mireille Balin et George Rollin. C’est ce même Rollin qui vient un jour rendre visite à Becker. Il  lui indique qu’il doit interpréter prochainement l’adaptation d’un roman policier que Pierre Véry a écrit en 1937, Goupi Mains Rouges. Becker a lu le livre. Il demande qui réalise. Personne pour le moment ! 

Alors Becker se met au travail et propose à Pierre Véry une adaptation de son roman. « J’ai fini par arrive à un vague résultat » reconnaît il. Doux euphémisme pour un film qui lancera sa carrière de réalisateur, une carrière marquée par des titres aussi notoire que Touchez pas au grisbi, Casque d’or et Le Trou…

 
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Cette dernière scène ou presque – « Je vois le soleil, je suis le soleil » – véhicule son histoire et son anecdote. D’abord elle ne figurait pas dans le roman initial de Pierre Véry, et pour cause. Dans le livre, l’intrigue se déroulait au bord d’un champ de manœuvres militaires. Or quand le film est tourné, pendant l’hiver 42-43, le militaire en France est avant tout allemand. Il faut donc aménager l’intrigue, modifier le décor, édulcorer le scénario, et modifier l’assassin.

Ensuite cette même scène est interprétée par l’immense Robert Le Vigan, comédien halluciné, totalement fou et qui trouve avec Goupi Tonkin son plus bel emploi probablement. Le Vigan dormait dit on avec une hache et une bicyclette prés de son lit afin de pouvoir en cas d’agression se défendre et puis s’enfuir. Cette scène de l’arbre est tournée dans les studios d’Epinay par un froid glacial. Le Vigan est sur sa branche. Toute l’équipe du film est présente, et le Vigan annonce qu’il ne veut pas redescendre. Personne sait comment ceci va s’achever, et chacun tétanisé de peur. Puis Le Vigan décide de tomber. Il tombe, et malgré les précautions, l’assistance croit vraiment à l’accident. Le Vigan se relève. « Vous avez bien cru que ça y était, hein ? Quelle exclusivité ! » Car pendant tout le tournage de Goupi Mains Rouges, Le Vigan a été sur la sellette. Il s’enfonce alors de plus en plus dans la collaboration, avec des émissions de radio et des spectacles douteux pour ne pas dire honteux. Tout le plateau, Becker en tête qui est communiste, essaie de lui expliquer qu’il est en train de faire le pire choix. Rien n’y fait. A la libération, Le Vigan partira en exil avec, on le sait, Céline, d’un château à l’autre. Il sera arrêté, jugé, condamné en dépit de multiples témoignages de sympathie de gens tels que Jean Louis Barrault, Fernand Ledoux (le Goupi Mains Rouges de Becker), Becker lui-même. C’est celui-ci qui s’occupera avec Pierre Véry, du passage de Le Vigan en Espagne lorsque il sera finalement libéré. Le Vigan finira ses jours en Argentine sans remettre les pieds sur le sol français.

Précisons pour en revenir à Goupi Mains Rouges, que Becker a beaucoup insisté pour que film soit tourné extérieurs, en Charente, à Villebas Lavalette, ce qui n’était évident en pleine occupation. Ce choix entraîne une double conséquence. D’une part d’obtenir une plus grande authenticité, les costumes par exemple étant achetés sur place. D’autre part de rendre l’équipe plus heureuse, de pouvoir se nourrir ainsi d’omelette aux champignons alors que les restrictions alimentaires s’accentuent dans les villes. Tout le monde se sent proche au bout de deux jours, un paradoxe pour un film dans lequel les dissensions jouent un grand rôle.