SLEEPY HOLLOW, LA LÉGENDE DU CAVALIER SANS TÊTE

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Quand Tim Burton s’attaque en 1998 à l’adaptation de ce classique de la littérature anglo-saxonne signé Washington Irving, il vient juste d’abandonner son projet de Superman avec Nicolas Cage dans le rôle titre. Et le réalisateur de Beetlejuice se retrouve donc en Angleterre, pour filmer les mésaventures d’Ichabod Crane luttant contre un cavalier sans tête qui terrorise la petite ville de Sleepy Hollow.

Une sorte de retour aux sources du fantasmagorique, genre particulièrement apprécié du réalisateur. Et aussi les retrouvailles avec son acteur de prédilection, Johnny Depp. Sleepy Hollow n’est alors que leur troisième film en commun après Edward aux mains d’argent et Ed Wood.

Pour jouer Ichabod Crane, personnage plutôt sans attrait dans la nouvelle, Johnny Depp voulait s’enlaidir mais Tim Burton a refusé, estimant que cela devait venir du comportement du personnage et non de son apparence. D’où le jeu fantaisiste de Johnny Depp. Lequel n’a pas voulu voir le film une fois terminé, parce qu’il n’aimait pas sa prestation dans Sleepy Hollow.

Un film qui a failli réunir l’acteur avec sa partenaire d’Edward aux mains d’argent, Winona Ryder, son ex-petite amie. Mais l’actrice a décliné la proposition de Tim Burton de jouer le rôle de la fiancée de Ichabod Crane, Katrina Van Tassel. Peut-être de peur de perdre elle aussi la tête…

 
Dans le même genre vous pouvez trouver LE CHIEN DES BASKERVILLE ou encore LE PACTE DES LOUPS .

Sleepy Hollow la légende du cavalier sans tête est un véritable hommage de Tim Burton à la Hammer, ce studio anglais créé en 1934 spécialisé dans le cinéma d’épouvante. Le cinéaste a d’ailleurs déclaré : "J'adore tous les films que la Hammer a produit dans les années cinquante ou soixante. Ce sont de beaux films. C'est vraiment une forme d'art et c'est le genre cinématographique que je préfère. »

Parmis les classiques produits par la Hammer on compte Le chien des Baskerville, Dracula Prince des ténèbres ou Frankenstein s’est échappé. Un studio auquel le nom du cinéaste Terence Fisher est étroitement associé mais aussi pour lequel Joseph Losey, le réalisateur de The Servant ou Don Giovanni, a travaillé après s’être exilé à Londres pour fuir le McCarthysme.
Un studio qui a eu ses stars dont Peter Cushing et Christopher Lee. Ce dernier joue d’ailleurs le bourgmestre dans Sleepy Hollow. Christopher Lee, qui interprète le comte Duku dans StarWars, a retrouvé dans Sleepy Hollow les deux autres méchants de l’épisode un : Ian McDiarmid, Darth Sidious et Ray Park alias Darth Maul, qui joue ici le cavalier sans tête. Avec tête, c’est Christopher Walken, toute crinière au vent.

Sleepy Hollow est aussi un hommage de Burton au Studio Disney, son premier employeur, qui avait réalisé en 1958 une adaptation animée de la nouvelle.

Enfin, avec la séquence du moulin à vent, Tim Burton a voulu faire référence au final du Frankenstein de James Whale, comme il l’avait déjà fait à la fin d’Edward aux mains d’argent.

J'étais pas parti pour écrire une critique, mais après avoir revu ce film bien longtemps après sa découverte au début des années 2000, je l'ai entièrement réévalué parce que j'ai été carrément emballé. De 6, je suis donc passé à 8, c'est un beau pas en avant ! ...

Moi j'ai envie de défendre ce film. Faut dire qu'il a pas une place forcément facile, le Sleepy Hollow, dans la filmographie de Tim. Nombreux sont ceux, autour de moi, à ne pas aimer l'objet parce que trop caricatural. Parce que poussant trop loin les obsessions Burtoniennes. ...

Sans conteste le film le plus gothique dans la filmographie de Tim Burton, Sleepy Hollow est un concentré de ce qu'affectionne le réalisateur : des décors sombres et tordus, du fantastique noir et de l'humour grinçant, des gueules d'acteurs hauts en couleurs dans une intrigue ...