LUMIÈRE ! L'AVENTURE COMMENCE

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Lumière ! Le point d’exclamation a son importance, tant le film nous enchante, qui nous offre d’assister aux premiers pas du cinéma, pas moins. Mais ce qui précède le point d’exclamation, le mot Lumière mérite également que l’on s’y attarde. Parce que les inventeurs du Cinématographe, Auguste et Louis Lumière possédaient un patronyme prédestiné. Certes les Lumière ne sont pas seuls à inscrire leur nom au panthéon des inventeurs de ce qui deviendra le 7e Art, l’invention est le fruit de toute une série de trouvailles successives. Mais ce sont les premiers à trouver le moyen de faire défiler la pellicule et à organiser des projections publiques. Ce sont bel et bien les inventeurs de la séance de cinéma… 

Lumière ! (avec un point d’exclamation) est un film de Thierry Frémaux, le directeur de l’Institut Lumière de Lyon, et par ailleurs Délégué général du Festival de Cannes. Mais c’est un film de montage, un ensemble de 114 films des frères Lumière, qui nous sont proposés dans une optique à la fois pédagogique et ludique. 114 films choisis parmi les 1422 figurant au catalogue Lumière. Tous datent naturellement des débuts du cinéma, entre 1895 et 1905, le tout premier, Sortie des usines Lumière ayant été tourné le 19 mars 1895, par une belle journée préprintanière.  

Il existe une évidente unité entre tous ces films, en dépit de leur variété de sujets et d’inspiration. Ce n’est pas le même opérateur qui était à chaque fois derrière la caméra. Tournaient en parallèle Louis Lumière (mais pas son frère Auguste, en définitive plus inventeur que cinéaste), mais aussi Alexandre Promio, Gabriel Veyre, Francesco Felicetti, Constant Girel, Félix Mesguisch et Charles Moisson. Leur sensibilité n’était peut-être pas la même, mais les caractéristiques techniques des caméras et le sens de la commande opérée par les Lumière formaient un cadre dont il n’était pas aisé de s’affranchir.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver NANOUK L'ESQUIMAU (C'est un documentaire muet sur une partie du monde que le public ne connaissait pas) ou encore LE VOYAGE DANS LA LUNE (C'est un grand classique des débuts du cinéma).

Ce qui frappe à la vision de ces 114 films courts (on ne parlait pas encore de courts métrages, ne serait-ce que parce que les longs n’existaient pas), c’est leur diversité et leur richesse d’inspiration. Les Lumière étaient sans doute des industriels, ils n’en étaient pas moins des artistes. Leurs films sont esthétiquement brillants, ils sont cadrés avec intelligence, ils possèdent le sens du timing, ils sont doués de fantaisie. Ce qui nous frappe d’emblée c’est que ces débuts du cinéma ne sont pas pour autant des balbutiements. Les Lumière avaient inventé le traveling, ils savaient utiliser des trucages, ils n’étaient pas rétifs, loin de là, à un bon gag. 

Certains films sont indiscutablement des documentaires, tel La Sortie des usines Lumière, dont nous parlions plus haut. D’autres sont de pures fictions, à l’instar du célèbre Arroseur arrosé. Certains films Lumière ne quittent pas le cercle familial, d’autres donnent à voir le monde extérieur, jusqu’à certains pays lointains. Mais tous participent à notre découverte d’un monde encore proche mais déjà si lointain. Le cinéma n’est pas bien vieux, et pourtant tous ceux que nous voyons pleins de vie sur l’écran ont disparu souvent depuis longtemps. L’image leur assure une éternité. Et ce n’est pas la moindre vertu du cinéma. En regardant ce film, nous sommes dans l’Histoire, avec un grand H. Une histoire en marche. Il devient évident que l’apparition et le développement du cinématographe est contemporain de l’essor d’un monde industriel où la technique dessine un nouvel horizon. Le cinéma est un enfant du XIXe siècle et de ses illusions de progrès. Viendra ensuite la guerre de 14, qui va interrompre l’élan…

On a longtemps opposé les Lumière et Georges Méliès. Les premiers étaient riches, ils ont construit un empire. C’étaient des inventeurs géniaux, mais leurs films n’étaient dans l’esprit de beaucoup que le résultat de la plate prise de vue d’événements qu’ils n’avaient aucune intention d’organiser. A l’inverse Méliès ne manquait pas une occasion de multiplier trucs et trucages, au profit de films très élaborés, mis en scène, expression d’une fantaisie débridée. Et il a fini sa vie dans la misère. Les Lumière étaient des chefs d’entreprise, Méliès un magicien. Avec le recul on voit bien que la distinction est trop belle pour être honnête. Méliès a  réalisé plusieurs films documentaires, et les Lumière savaient lâcher la bride à leur tempérament inventif, voire farceur. La postérité finira bien par les réunir pour les considérer ensemble comme faisant partie de ces pionniers d’un art nouveau qui n’a pas fini de nous émerveiller.

Les courts métrages des Frères Lumière sont connus : ils habitent l’imaginaire collectif, tout le monde connaissant L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat, les Sorties des Usines Lumière ou L’Arroseur arrosé. Mais lorsqu’on se remémore qu’ils tournèrent ou ...

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