LE JOUR SE LÈVE (VERSION RESTAURÉE)

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Peu de temps avant la sortie du Quai des brumes, son réalisateur Marcel Carné avait signé un contrat où il s’engageait à refaire un film avec Jean Gabin et avec Jacques Prévert au scénario. Après avoir décliné la proposition de Gabin d’adapter Martin Roumagnac (que l’acteur interprètera finalement en 1946 sous la direction de Georges Lacombe), Carné et Prévert ont travaillé sur un projet de polar intitulé Rue des vertus. Mais n’arrivant pas à boucler de manière satisfaisante un scénario, ils ont fini par abandonner cette histoire de bandes rivales dans le milieu.

Alors qu’ils repartaient à zéro en termes d’intrigue, Carné a repensé à un synopsis que lui avait soumis Jacques Viot. L’originalité était que le film commençait par la fin et que l’histoire était racontée sous forme de retour en arrière. Un procédé devenu presque banal aujourd’hui, mais qui à l’époque était très novateur. Viot, ancien poète du mouvement surréaliste qui avait fait fortune entre-temps dans le commerce de tableaux, n’était pas un novice en matière de cinéma. Proche de Jacques Feyder, il avait entre autres cosigné le scénario des Gens du voyage en 1936. Viot est crédité seul pour le scénario au générique du Jour se lève, mais Jacques Prévert, qui y est mentionné uniquement comme dialoguiste, a bien coécrit l’ensemble du film avec lui.

Du projet Rue des vertus n’a été conservé que le choix des deux autres vedettes pressenties pour jouer au côté de Gabin : Arletty que Carné avait déjà dirigée dans Hôtel du Nord, et Jules Berry, monstre sacré du théâtre, qui avait déjà fait preuve de son génie à l’écran dans plusieurs films dont Le Crime de monsieur Lange réalisé par Jean Renoir en 1936. Ce trio était complété par Jacqueline Laurent, actrice remarquée dans Sarati, le terrible d’André Hugon et surtout amie de Jacques Prévert qui a écrit le rôle de Françoise en pensant à elle. 

 
Dans le même genre vous pouvez trouver THE LONG NIGHT (C'est le remake du Jour se lève, rélisé par Anatole Litvak en 1947) ou encore CITIZEN KANE (Un autre grand film qui commence par la fin et raconte son récit en une série de flashbacks).

La version du Jour se lève que vous venez de voir est bien celle qui est sortie à Paris le 17 juin 1939. Mais, depuis, elle était devenue invisible. Le régime de Vichy, qui avait condamné le défaitisme du film l’avait d’abord totalement interdit avant de lui permettre de ressortir amputé de deux séquences qui n’avaient depuis jamais été réintégrées. Ces images étaient les plans d’Arletty entièrement nue sous la douche et toute une séquence, dans la rue, devant l’immeuble assiégé, mettant en scène le commissaire de police qui passe un savon à ses troupes en leur reprochant d’avoir fait de François l’ouvrier assiégé, un héros national.

Le Jour se lève doit sa réussite à l’ensemble des artistes qui y ont participé. Et notamment le concepteur des décors Alexandre Trauner qui a reconstitué non seulement la chambre, mais tous les extérieurs parisiens, dans les studios de Billancourt, là même où il avait construit le fameux Hôtel du Nord. Afin de pouvoir faire des mouvements de caméra qui souligneraient l’enfermement dans la chambre du protagoniste, Carné avait demandé à Trauner de bien en construire les quatre murs, alors que la tradition était alors de n’en faire que trois. Mais une fois que la fenêtre et la porte de ce décor ont été condamnées pour ne pas toucher aux impacts de balles réelles laissées par les fusillades, acteurs et techniciens devaient emprunter une échelle qu’on adossait à la cloison pour entrer et sortir.

Deux autres grands noms sont attachés au Jour se lève. Le chef-opérateur Curt Courant s’était fait un nom dans son pays d’origine l’Allemagne, notamment en travaillant avec Fritz Lang. Mais, pour fuir le nazisme, il avait émigré en France, où il avait déjà éclairé Jean Gabin dans La Bête humaine de Renoir. Quant à l’auteur de la musique originale du Jour se lève, c’est Maurice Jaubert. Connu pour ses collaborations avec les meilleurs cinéastes français des années 30 : Jean Renoir, Jean Vigo, René Clair et Julien Duvivier, il avait déjà composé pour Carné les musiques de Drôle de drame, d’Hôtel du Nord et du Quai des brumes. Il est mort à la guerre en juin 1940, mais François Truffaut a repris ses partitions pour deux de ses films : L’Histoire d’Adèle H et La Chambre verte.

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