LA PANTHÈRE NOIRE

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Attention, ne vous méprenez pas sur le titre. Le long-métrage que vous avez choisi de voir aujourd’hui n’est ni un film animalier, ni un doc sur le fameux mouvement révolutionnaire afro-américain et pas non plus une éventuelle parodie douteuse de La panthère rose. Non, La panthère noire est un petit film policier britannique réalisé en 1977, poursuivi par un tel parfum de scandale qu’il est resté inconnu du public français jusqu’en 2016. 


La panthère noire est le surnom qui fut donné au tueur cagoulé qui terrorisa l’Angleterre au début des années 70. Donald Neilson : un ancien militaire, au psychisme perturbé, obsédé par les techniques de combat, à côté de qui le personnage de Rambo fait figure de boys scout. Renvoyé à la vie civile, Neilson continua de jouer au soldat, perpétrant nombre d’attaques à main armée sanglantes, ainsi qu’un enlèvement aux conséquences dramatiques qui précipitèrent sa chute.


La panthère noire fut produit et réalisé à l’arrachée par Ian Merrick, de retour dans son Angleterre natale après avoir fait ses classes pendant quelques années à Hollywood. En 1976, son pays traversait une crise économique terrible à laquelle l’industrie cinématographique n’avait pas échappé et il fut naturellement très difficile à cet inconnu d’aller au bout de son projet, qui de surcroît offrait en creux une image terrible de la société britannique. Pourtant, le résultat est là, provoquant, insoutenable parfois, comme au premier jour.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver AMERICAN SNIPER (2015) (L'histoire d'une soldat américain en Irak qui ne s'adapte pas à la vie civile) .

La panthère noire avait commencé à faire scandale en Angleterre avant même que Ian Merrick n’en commence l’écriture. L’annonce dans la presse de la préparation d’un film inspiré par le drame qui continuait de choquer l’opinion, eut pour conséquence de rendre un peu plus difficile encore sa préparation. Ian Merrick, aimait cette histoire, connue de tous, parce qu’elle éclipserait dit-il le fait que ce serait sa première réalisation.


Avec 10 000 livres, il créait sa société, trouvait ensuite un distributeur, s’attachait les services d’un scénariste réputé dans le cinéma d’horreur (Michael Armstrong), puis obtenait à bas prix la location des studios Elstree, à l’époque au chômage technique. Il lançait ensuite la création de décors, sans savoir s’il pourrait les payer ! « J’aurais du appeler ma société Bluff Productions » a-t-il raconté depuis dans la plaquette qui accompagne le DVD édité par UFO Distribution.


Merrick devenait d’un seul coup célèbre mais pas pour de bonnes raisons : on vit en lui un opportuniste, un être cynique prêt à tout pour mener à bien son sulfureux projet. Une vague de protestation s’élevait dans le pays pour demander l’interdiction du film. Les médias, la BBC en tête, s’en mêlaient, discréditant ouvertement le projet sans avoir vu une image. La panthère noire finissait par sortir dans un circuit réduit à cinq villes, avant que la commission de censure n’obtienne sa classification et par la même sa peau. La Grande-Bretagne a fait amende honorable en oeuvrant en 2016 à sa réhabilitation à travers le British Film Institute.

Tiré d'un fait réel survenu en Grande-Bretagne dans les années 70, La Panthère Noire est précédé d'une drôle de réputation de film immoral et sulfureux, ce qu'il n'est pas du tout. Cela lui a valu des années de "bannissement" des écrans, décrié avant même sa sortie ...

Le film raconte le sanglant parcours du criminel psychopathe Donald Neilson qui a défrayé la chronique dans le nord de l’Angleterre entre 1971 et 1975. Après sa démobilisation, cet ex-soldat incapable de s'adapter à la vie civile a commis des centaines de cambriolages et ...

Le film s’ouvre sur une mise en garde : tous les faits présentés sont tirés de l’histoire vraie de Donald Neilson, braqueur et meurtrier qui choqua l’Angleterre dans le milieu des années 70. La cruauté des images est portée par un dispositif d’une grande sobriété. ...