LA BONNE ÉPOUSE

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Just Jaeckin. Son nom ne parle peut-être pas toujours aux novices du cinéma et pourtant, au moins deux de ses films sont des incontournables du cinéma érotique. Histoire d’O, sorti en 1975 et, surtout, Emmanuelle, son premier long métrage, arrivé sur les écrans en 1974. Le film avec Sylvia Kristel, est resté 553 semaines en salles sur les Champs-Elysées et est devenu un véritable phénomène culturel. Un record! En 1984, quand sort Gwendoline, il paraît donc impossible de réussir le même exploit. Et pourtant le film joue sur une recette similaire : un prénom féminin comme titre, des femmes particulièrement dénudées et surtout Pierre Bachelet.

Le chanteur-compositeur a ainsi composé deux musiques pour le film. Deux mélodies qu’il a su bien réutilisé ensuite : l’une pour la chanson En l'an 2001 en 1985 et Flo chantée en duo avec Florence Arthaud en 1989. Une bonne manière recycler ! Pour Gwendoline, Just Jaeckin a aussi fait appel à deux pointures de la bande dessinée pour le design des costumes, soient les dessinateurs Claude Renard et François Schuiten. Par la suite, le dernier s’est d’ailleurs particulièrement tourné vers le cinéma en s’occupant de la conception visuelle de films comme A la croisée des mondes : la boussole d’or de Chris Weitz et Mr Nobody de Jaco Van Dormael.

Pour le casting principal, Just Jaeckin a fait appel à deux comédiens principaux depuis un peu disparus des écrans : Tawny Kitaen et Brent Huff. C’est plutôt du côté des seconds rôles qu’ils faut se tourner pour retrouver quelques visages très bien identifiés. En effet, l’assistante de l’héroïne est joué par nulle autre que Zabou Breitman qui joue ici l’un de ses premiers rôles tandis que D’Arcy, le physicien et organisateur des jeux vengeur est incarné par Jean Rougerie, croisé notamment dans Buffet froid et Pinot simple flic. Mais c’est surtout Bernadette Lafont qui marque les esprits en reine cruelle et incroyablement looké. Rien que pour ça, Gwendoline est un immanquable.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver POTICHE DE FRANÇOIS OZON (Parce qu'il s'agit de deux femmes qui découvrent avec humour leur autonomie) ou encore WE WANT SEX EQUALITY DE NIGEL COLE (Comme dans La bonne épouse, nous sommes en 1968 et un vent de liberté et d'égalité souffle sur les femmes).

L’idée de ce 7e film pour Martin Provost n’est pas venu de nulle part mais d’une rencontre alors qu’un été il avait loué une maison dans le Cotentin qui appartenait à une dame de 80 ans. Elle lui a raconté comment elle avait décidé, après la guerre, de ne pas faire d’études, contre l’avis de ses parents, parce qu’elle préférait aller à l’école ménagère pour rester avec ses copines. Pour le cinéaste, c’est la découverte, il n’avait jusqu’alors jamais entendu parler de ces écoles ménagères et s’est immédiatement lancé dans des recherches aux côtés de sa co-scénariste Séverine Werba. C’est là qu’ils ont trouvé, notamment, des vidéos relatant l’existence et la composition de ces écoles particulières dans les archives de l’INA.

Ces écoles ménagères, véritable symbole d’un monde où les femmes sont considérées comme inférieure à l’homme, sont apparues en 1873. A cette époque l’enseignement ménager se développe alors en France et se déploie à travers plusieurs disciplines comme la puériculture, la cuisine, l’entretien de la maison et des vêtements, ou encore la couture. Pendant l’entre-deux-guerres, c’est notamment sous l’impulsion de la journaliste Paulette Bernège qu’apparaît une approche scientifique des « arts ménagers » en rationnalisant le travail domestique. Une approche « épanouissante » factice mais qui semble avoir inspiré le réalisateur pour le prénom de son personnage principal.

S’il s’agit de la première collaboration de Martin Provost avec Juliette Binoche, après avoir fait appel à des comédiennes telles que Catherine Frot ou Catherine Deneuve pour ses précédents longs métrages, il retrouve ici une chère collaboratrice. Il s’agit de Yolande Moreau avec qui il a déjà fait 2 films avant La bonne épouse : Séraphine et Où va la nuit. Un cinéaste qui aime les terrains connus puisque ce sujet de l’émancipation féminine, il l’avait déjà abordé, différemment, de manière moins légère, dans l’ensemble de sa filmographie.

De film en film, Martin Provost n’a de cesse d’affirmer son féminisme, sous la forme d’un engagement qui n’a rien de vindicatif et encore moins de punitif, mais qui prend plutôt les allures d’un questionnement poussé toujours un peu plus loin, autour de figures féminines ...

Nous voici projetés en 1967 dans une grande demeure de Boersch en Alsace servant d'institution ménagère pour jeunes filles. L'établissement est géré de façon bizarre par Robert Van der Beck, directeur et trésorier. Il est assisté de son épouse Paulette, l'enseignante, ...

La bonne épouse nous entretient d'une époque qui parait si lointaine mais ne l'est pas tant que cela, quelques mois avant la Révolution de 68. En ce temps-là, fleurissaient les écoles ménagères dont le but était de former des épouses parfaites, soumises et fières de leur ...