COUP DE FOUDRE À NOTTING HILL

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Cinq ans après le succès de Quatre mariages et un enterrement, le scénariste Richard Curtis est rappelé pour écrire des dialogues sur mesures mettant en valeur Hugh Grant, sous la houlette du producteur Duncan Kenworthy.  Cette fois, il s’agit de placer l’acteur dans un rôle de modeste bouquiniste, qui rencontre une célèbre actrice de cinéma, jouée par Julia Roberts. 

Comme le titre l’indique, il n’y a pas de mystère sur la nature de la rencontre, mais les conventions de la comédie romantique exigent de retarder au maximum le moment où les deux personnages vont se déclarer. Le reste consiste à jouer sur les inévitables écueils placés sur leur route et sur l’incompatibilité de leurs styles de vie respectifs. C’est l’occasion de passer en revue quelques-uns des avantages et inconvénients de la célébrité tout en brossant une galerie de personnages pittoresques.

Hugh Grant reste dans son domaine d’excellence en incarnant un timide tandis que Julia Roberts n’a aucune difficulté à jouer un rôle assez proche de son propre vécu. Tous les deux n’ont aucun mal à se rendre aimables. 

 
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Le scénariste Richard Curtis a situé l’action dans le quartier de Notting Hill, simplement parce qu’il le connaît bien pour y avoir habité. La maison à la porte bleue lui a appartenu. Quant à la boutique de William, située à côté d’une boucherie, elle est à deux pas des bureaux de la compagnie de production du scénariste.  Pourtant, il n’a pas été facile de tourner sur place. La responsable des extérieurs a dû écrire à des milliers de personnes pour obtenir leur accord. En échange, plus de 200 dons ont été versés à diverses œuvres de charité.  Jusqu’à la dernière minute, la production redoutait les émeutes à l’idée de tourner avec Hugh Grant et Julia Roberts dans ce quartier fortement peuplé. Finalement, l’équipe chargée de la sécurité a réussi à tenir les foules à distance tout en évitant que le tournage lui-même ne soit une nuisance pour les habitants.

Au cours du film, on peut voir un tableau de Marc Chagall intitulé La mariée. Dans l’esprit du scénariste, amateur du peintre, le tableau représentait une forme de nostalgie pour quelque chose de perdu. Après avoir connu des difficultés pour obtenir les autorisations, la production a fait faire une copie du tableau, en promettant de la détruire après le tournage, parce que les autorités craignaient que si la copie était trop fidèle, elle risquait de se retrouver sur les marchés de l’art et de créer des problèmes par rapport à l’original estimé à un demi-million de dollars. 

Après la sortie du film, l’emplacement de la maison de Hugh Grant était régulièrement visitée par des fans, et le propriétaire a fini par retirer la porte bleue pour la vendre aux enchères. La nouvelle porte a été peinte en noir pour éviter que la façade soit reconnue, ce qui n’a pas empêché les graffiti de proliférer. Le livre que lit William sur le banc à la fin du film est Capitaine Corelli, dont Roger Mitchell devait réaliser l’adaptation juste après Notting Hill. Il en a été empêché par une maladie et il a été remplacé par John Madden.

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