CÉSAR ET ROSALIE

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Parce qu’il met en scène un triangle amoureux, on a souvent dit de Cesar et Rosalie qu’il était le Jules et Jim de Claude Sautet. Le film repose pourtant sur une version plus paradoxale du ménage à trois, dans lequel la jalousie n’a pas raison de la relation.

Cinquième long métrage de Claude Sautet, Cesar et Rosale est tourné en 1972, soit huit ans après que le réalisateur a écrit la première version du scénario, qui sera finalement bouclé avec la complicité de l’écrivain Claude Neron - dont il vient d’adapter le roman Max et les Ferrailleurs - et de Jean-Loup Dabadie, dialoguiste fétiche depuis Les choses de la vie. Cesar, personnage pivot du film, est né le premier dans l’imagination de Claude Sautet à l’époque où il commence à développer son histoire, le réalisateur pense confier le rôle à Paul Douglas, vu dans Chaines conjugales de Mankiewicz, avant d’envisager Vittorio Gassman, l’acteur fétiche de Dino Risi, notamment dans Le fanfaron et Les monstres. Le  projet tardant à se monter, Claude Sautet l’abandonne au fond d’un tiroir, dont il le ressort après Max et les Ferrailleurs. Au même moment, il fait la rencontre d’Yves Montand, dont la fantaisie et la part d’enfance, selon ses propres termes, le convainquent qu’il a trouvé son Cesar. A l’époque, Yves Montand compte déjà vingt ans de carrière, depuis que Clouzot lui a offert son premier rôle marquant dans Le Salaire de la peur. Acteur fétiche de Costa Gavras, il sort de deux succès aux antipodes l’un de l’autre : Le cercle rouge de Jean-pierre Melville et La folie des grandeurs de Gerars Oury. En tournant pour Claude Sautet, il a conscience d’apporter de nouvelles nuances à sa carrière, cachant le désarroi de Cesar derrière un bagout très méridional.

La critique ne s’y trompera pas, saluant la finesse de son interprétation et celle de ses compagnons de jeu : la fidèle de Claude Sautet, Romy Schneider, et un autre nouveau venu dans son univers : Sami Frey. Tous trois s’imposent aujourd’hui encore comme l’un des plus beaux triangles amoureux du cinéma français….

 
Dans le même genre vous pouvez trouver JULES ET JIM ou encore LES CHOSES DE LA VIE .

Pendant un temps, le film ne s’est appelé que Rosalie, un personnage sur lequel Claude Neron, Jean-Loup Dabadie et Clause Sautet ont mis du temps à s’accorder. Comme le raconte le réalisateur dans les entretiens accordés à N.T. Binh et Dominique Ravourdin pour l’ouvrage Sautet par Sautet, ses coscénaristes envisageaient Rosalie comme une emmerdeuse, jusqu’au moment où il les a convaincus que c’était plutôt elle qui était emmerdée, contribuant par cette révélation à débloquer l’intégralité du scénario.
Initialement, c’est Catherine Deneuve qui devait interpréter Rosalie, sur une suggestion de Jean-Loup Dabadie. Trois mois avant le tournage, elle se désengage finalement du projet. Claude Sautet appelle donc en catastrophe sa comédienne fétiche : Romy Schneider, avec qui il a déjà tourné Les choses de la vie et Max et les ferrailleurs. La complicité immédiate qui les a réunis sur Les choses de la vie, l’un des meilleurs souvenirs de tournage de Romy, s’est transformée en une profonde amitié, qui la voit immédiatement accepter de remplacer au débotté Catherine Deneuve.

Dans Cesar et Rosalie, il y a donc Cesar, grandiose Yves Montand, et Rosalie, sublime Romy Schneider – habillée par Yves Saint Laurent - mais il y a aussi David, le troisième élément du triangle amoureux interprété par le ténébreux Sami Frey. Après avoir un temps envisagé Gerard Depardieu pour le rôle, Claude Sautet s’est en effet tourné vers ce comédien de théâtre, révélé au cinéma grâce à La vérité de Clouzot, dans le rôle de l’amant de Brigitte Bardot. Du côté de l’équipe technique du film, on retrouve une bonne partie de collaborateurs réguliers : Jacqueline Thiedot, fidèle monteuse, Jean Boffety, le directeur photo des Choses de la vie, et bien sûr Philipe Sarde, compositeur indissociable de la carrière de Sautet.

Plus discrète, citons l’apparition d’un autre fidèle du réalisateur : Michel Piccoli, qui prête sa voix au narrateur du film. Dans une première version de Cesar et Rosalie, le personnage de Cesar envisageait de se suicider en précipitant sa voiture contre un platane. Entre temps, Claude Sautet a pu mettre en forme cette idée dans Les choses de la vie, avec le fameux accident de Pierre, alias Michel Piccoli…

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