BIG CITY

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Dans les années 1880 aux confins de l’Ouest américain, la petite ville de Big City attend l’arrivée d’une caravane de nouveaux immigrants. Hélas, la caravane est attaquée en chemin par les Indiens et tous les adultes de Big City partent pour la défendre. Au matin, les enfants de la ville se réveillent ainsi orphelins avec pour seule compagnie un vieil alcoolique et le fou du village… tel est le point de départ de la comédie réalisée par Djamel Bensalah et coécrite avec Gilles Laurent, soit le tandem qui dix ans auparavant avait signé le premier film du cinéaste, « Le Ciel, les oiseaux et ta mère ».

A l’origine du film, il y a selon son réalisateur, un goût pour les « films pour enfants » comme dit-il « La Nuit du chasseur » ou « La Guerre des boutons ». Et au delà encore, le défi de réaliser un film uniquement ou presque avec des enfants en référence à « Sa Majesté des mouches » de Peter Brook » ou « Bugsy Malone » d’Alan Parker. Très peu de films ont en effet mené jusqu’au bout cette tentative singulière. Et pour corser le tout, Djamel Bensalah a pris le risque d’un autre pari en choisissant de faire de son film un western.

Un western français dont les héros sont des enfants, même sur le mode parodique et le ton du divertissement, la chose est suffisamment rare pour être signalée et commentée ! Et le cinéaste de « Big City » d’expliquer son admiration pour « Vera Cruz », « Dodge City », « Le Juge Roy Bean » ou bien encore « Jonathan Johnson ». Mais au-delà de cette cinéphilie, Djamel Bensalah explique qu’il s’est longuement documenté sur ce genre aux multiples ramifications. Au final, le film se veut un mélange entre des références aux grandes figures mythiques et des allusions, enfants obligent, à « La Petite maison dans la prairie » !

 
Dans le même genre vous pouvez trouver VERA CRUZ (Parce que le film de Robert Aldrich est la référence absolue de Djamel Bensalah autant que celle de son acteur Eddy Mitchell) ou encore SEULS (Une ville sans adulte et dans laquelle des enfants doivent survivre, tel est le point commun central des deux films.).

Tourner presque exclusivement avec des enfants est forcément une prise de risque assumée pour le réalisateur et son équipe. Djamel Bensalah explique ainsi qu’il a auditionné durant dix mois plus de 8 000 enfants candidats au casting et qu’au final tous les enfants retenus avaient été « castés » pour un autre rôle que celui qu’ils ont finalement obtenu… Résultat, pas de place pour l’improvisation sur le tournage et chaque jour une moyenne de 40 enfants à diriger sans compter quelques animaux et des effets spéciaux.

Parmi cette distribution juvénile, on aura noté la présence dérogatoire d’Eddy Mitchell dans le rôle du vieux Taylor, comme une traversée du miroir en quelque sorte pour ce passionné de westerns. Son accord ne fut cependant pas immédiat car comme le chanteur et acteur l’a expliqué avec l’ironie qui le caractérise : « Quand un metteur en scène d’origine algérienne vous propose de tourner un western en Bulgarie avec uniquement des enfants ou presque, vous demandez quand même à lire le scénario ! »

Mais pour Djamel Bensalah, le choix d’Eddy Mitchell, pour qui le rôle avait été écrit dès l’origine, ne pouvait que s’imposer. Et de préciser : « Pour moi, Eddy Mitchell, c’est Dean Martin et Robert Mitchum en VF ! Et de plus c’est un historien du genre. J’espérais que si mon scénario était un vrai western, il accepterait le rôle. Et j’ai eu droit à cette récompense le premier jour de tournage quand il est arrivé sur le plateau la clope au bec et un large sourire aux lèvres, un vrai cow-boy ! ».

Plutôt auteur de films banlieusards plutôt amusants et sympathiques, personne n’attendait Djamel Bensalah à la tête de ce film en costume, un western assez original puisque composé d’enfants. Les films de Bensalah jusque-là n’avaient pas vraiment été ...

donc, déjà c'est marqué sur l'affiche, c'est un western avec des enfants en guise de héros. la caravane qui devait permettre à big city de devenir vraiment big a été attaquée par les indiens. ni une, ni deux, tout les hommes au dessus de 12 ans se rendent sur les lieux ...