A MOST VIOLENT YEAR

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J.C. Chandor a frappé très fort dès son premier film, le thriller financier Margin Call qui fut cité à l’Oscar. Il a ensuite enchaîné avec All is lost où Robert Redford devait lutter seul contre les éléments à bord d’un voilier naufragé. A most violent year est son troisième film, toujours produit par Anna Gerb et Neal Dodson. Le réalisateur a souhaité décrire un personnage typiquement américain qui croit dans son pays et dans le fait que sa contrée a pour mission de faire régner la démocratie dans le monde entier.

Faire revivre le New York de 1981 n’était pas une mince affaire car la ville était alors en pleine décadence. Le chef décorateur Jeff Goldsmith a consulté des photos d’époque en se concentrant sur les clichés d’artistes comme Dinanda Nooney ou Carl Burton. Les catalogues de nombreux grands magasins lui ont aussi été précieux pour retrouver l’atmosphère de l’époque. C’est ensuite dans les zones industrielles de la Grosse Pomme que l’équipe de tournage a décidé de planter ses caméras. La chef-costumière Kasia Walicka-Maimone a été mise à contribution pour donner au spectateur l’impression de voyager dans le temps. Elle a privilégié tissus voyants et vestes à revers imposants pour les tenues des héros.

Le film a été tourné en quarante jours dans le Bronx, le Queen’s, Staten Island, Long Island et Westchester. J.C. Chandor avait d’abord pensé filmer en plein été afin d’insister sur la violence qui habite des personnages écrasés par la chaleur. Contraint de reporter ses prises de vues en hiver, il a dû affronter des tempêtes de neige et des températures polaires. Il est tombé près de 60 mètres de neige sur la ville en trois mois tandis que l’équipe tentait de trouver des solutions pour se protéger du froid. Le réalisateur a cependant fini par admettre que ces conditions extrêmes avaient eu un impact positif sur le film en renforçant l’impression d’isolement des héros.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver TAXI DRIVER (Un superbe tableau de la Grande Pomme et une performance épatante de Robert De Niro.) ou encore LA NUIT NOUS APPARTIENT (Un autre thriller brillamment interprété et réalisé, situé dans le New York des années 1980.).

J.C. Chador a souhaité aborder le thème de l’ascension sociale au travers des personnages d’Abel et Anna. Pour lui, le couple devait être issu de milieux différents qui devaient permettre de montrer plusieurs visages de l’Amérique. C’est au Festival de Cannes qu’il a rencontré Jessica Chastain alors qu’il venait y présenter All is lost. C’est elle qui lui a suggéré le nom d’Oscar Isaac avec lequel elle avait fait ses études à Julliard et qui allait bientôt tourner Inside Llewyn Davis pour les frères Coen. Les deux acteurs ont beaucoup travaillé ensemble en amont tout en préparant leurs rôles avec des répétiteurs. Jessica Chastain a ainsi pu mettre au point son accent de Brooklyn.

J.C. Chandor était ravi de diriger de nouveau des scènes de dialogue ce qu’il n’avait pu faire pour All is lost où Robert Redford était seul en mer. Il s’est délecté des joutes verbales entre les acteurs et avoue avoir été largement influencé par le cinéma de Sidney Lumet au moment de les écrire. Il était notamment ravi de diriger David Oyelowo, membre de la Royal Shakespeare company, qui donne du fil à retordre aux héros. D’après ses déclarations retrouver une distribution chorale a fait grand bien à J.C. Chandor et il s’est particulièrement attaché au fait que les échanges entre les protagonistes soient le plus réalistes possibles.

Le directeur de la photographie Bradford Young a essayé de s’éloigner des représentations classiques de New York. Il voulait éviter de montrer la Grosse Pomme telle qu’on la voit dans des films comme Taxi Driver de Martin Scorsese ou French Connection de William Friedkin. Il s’est inspiré des clichés de Jamel Shabazz, ancien gardien de prison à Brooklyn pour décider que les tonalités du film tourneraient autour du magenta. Chandor et lui se sont mis d’accord pour que le film soit photographié en format large. Ils ont donc utilisé un objectif anamorphique 50 mm pour obtenir l’effet voulu avec leurs caméras numériques. Cela leur permettait de prendre en considération l’architecture de la mégapole et ses lignes géométriques sans oublier la symétrie des corps qui se découpent sur les paysages.

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