Marie-Antoinette est une jeune princesse autrichienne. En 1770 pour de bonnes raisons diplomatiques elle devient l'épouse du prince héritier du trône de France, le futur Louis XVI. Mais la jeune fille doit tout laisser derrière elle. Commence alors sous la dure étiquette de la cour du roi l'apprentissage de la solitude. Quand elle devient reine à son tour, c'est le début d'une ronde des plaisirs et des divertissements. Mais, dans la rue, le peuple gronde...

Paris, fin 19e. Marie est une scientifique passionnée, qui a du mal à imposer ses idées et découvertes au sein d’une société dominée par les hommes. Avec Pierre Curie, un scientifique qui deviendra son époux, ils mènent leurs recherches sur la radioactivité et finissent par découvrir deux nouveaux éléments : le radium et le polonium.

En 1934, sur la côte Est des Etats-Unis. Lillian Hellman écrit sa première pièce de théâtre, aidée par son ami, Dashiell Hammett. Elle se souvient de Julia, son amie d'enfance, partie pour Vienne afin de suivre les cours de Freud. Lillian se rend en Autriche pour la revoir. Elle la retrouve à l'hôpital...