NADIA ET LES HIPPOPOTAMES

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On se souvient (du moins ceux qui étaient nés) des trois semaines de grève de novembre/décembre 1995 ou la France entière s'est retrouvée paralysée pour cause de grève généralisée. Comme un avant goût soft de la période Covid. C'est cette période que la réalisatrice Dominique Cabrera situe l'action de Nadia et les  hippopotames, comédie dramatique retraçant les revendications de cheminots pratiquant l'activisme politique dans une ambiance de révolte sociale. 

On suit le parcours de  Serge, Claire, Jean Paul et d'autres employés de la SNCF qui sortent dans la rue pour une mobilisation générale contre le plan Juppé sur les retraites et la sécurité sociale. Sur le chemin de leurs revendications, les grévistes croisent Nadia, Rmiste en galère. Cette dernière tente de retrouver le père indigne de son enfant qu'elle porte dans ses bras. Les cheminots vont alors essayer de persuader Nadia de les rejoindre dans leur groupe. 

Tourné à la façon d'un documentaire engagé, Nadia et les hippopotames multiplie les discours sur l'état social de la France du l'époque (grève, chômage, précarité, syndicalisme...)  entrecoupé de moments plus sentimentaux. Du cinéma humaniste et engagé défendant la cause de la classe ouvrière. Un peu, finalement, à la façon du cinéma de Robert Guédiguian dont on retrouve ci sa muse et actrice fétiche Ariane Ascaride, particulièrement impliquée dans le rôle de Nadia.

 
Dans le même genre vous pouvez trouver GREVE PARTY (Une partie du casting de "La vérité si je mens" se déchaine dans le premier long métrage du réalisateur des "Camping") ou encore LES PETITS MOUCHOIRS (Mettant en scène les vacances d'une bande de copains, Guillaume Canet dresse un constat à la fois drôle et émouvant sur les méandres compliqués de l'amitié.).

Enseignante de cinéma à la  FEMIS et à la Sorbonne, Dominique Cabrera est une cinéaste engagée comme le montre ses premiers documentaires sur la vie en banlieue . En1997, elle réalise son premier long métrage pour le cinéma, L'autre côté de la mer, sur trente années de rapport conflictuels entre la France et l'Algérie, pays dont elle est  originaire. Après Nadia et les hippopotames, Dominique Cabrera continuera à partager son travail de réalisatrice entre documentaires et longs métrages dont le dernier à ce jour, Corniche Kennedy, porte un regard attendri sur les aléas de l'adolescence à Marseille. 

Outre Ariane Ascaride, on retrouve au casting de ce film choral Thierry Frémont (ne pas confondre avec Thierry Frémaux, délégué général du festival de Cannes) qui, dix avant Nadia et les hippopotames, voit sa carrière démarrer en obtenant le César du meilleur espoir masculin pour Travelling avant de Jean Charles Tachella. Dans sa longue filmographie (plus de cent films et téléfilms au compteur), on retiendra deux autres rôles marquants: celui du tueur en série Francis Heaulme dans le téléfilm Dans la tête d'un tueur et le loulou de banlieue des Démons de Jésus de Bernie Bonvoisin. 

Les “hippopotames” du titre sont en fait les cheminots en grève. Ce n'est donc pas la première fois qu'on retrouve un film avec le nom d'un animal qui, présent dans le titre, n'apparait pas à l'écran . Voir Le zèbre  de Jean Poiret (y'a pas de zèbre), Le pigeon de Mario Monicelli (y'a pas de pigeon) ou La renarde de Michel Powell (y'a pas de renarde). Idem pour La grande sauterelle de Georges Lautner, La mule de Clint Eastwood ou Un singe en hiver d'Henri Verneuil. Par contre, il y a bien un ours dans L'ours de Jean Jacques Annaud. Et un Terminator dans Terminator de James Cameron. Mais ce n'est pas un animal sur ce coup !