LA TOUR INFERNALE

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Nous sommes début 1973, L’Aventure du Poséidon - produit par Irwin Allen et la Twentieth Century Fox, et sorti pour les fêtes de Noël 72- est un tel succès populaire que toutes les maisons de production envisagent le leur. Le film catastrophe, genre en soi qui réunit action spectaculaire et casting de rêve, a de beaux jours devant lui !

La Warner achète les droits d’un livre de Richard Martin Stern, The Tower (La Tour), tandis que de son côté, la Fox acquiert ceux de l’ouvrage de Thomas N. Scotia et Frank Robinson, The Glass Inferno (L’Enfer de verre). Mais, comme nous sommes dans cette époque hollywoodienne où les studios ne se tirent pas encore la bourre en travaillant au même moment sur le même sujet (comme ce fut le cas, dans les années 1990, avec Armaggedon et Deep Impact ou Volcano et Le Pic de Dante), ils allient leurs forces (quatorze millions de dollars, tout de même !) pour ne produire qu’un seul film, tourné entre mai et septembre 1974, et qui réunit les deux histoires dans un scénario signé Stirling Silliphant.

Du coup, nous avons aussi deux héros pour le prix d’un : à ma gauche, yeux bleus, 49 ans, dont trente de carrière, Paul Newman alias Le Gaucher, L’Arnaqueur ou Luke la main froide ; à ma droite, yeux bleus, 44 ans, dont dix-huit de carrière, Steve McQueen, alias Le Kid de Cincinnati, Bullit ou encore Papillon.

Le premier incarne l’architecte de la tour, devenue infernale, le second joue le capitaine des pompiers, et leur réunion à l’écran, attendue depuis longtemps, donne l’impression d’une entente cordiale, qui existait dans la vie puisqu’ils étaient amis, mais qui, dit-on, n’était pas aussi limpide, puisqu’il fallut équilibrer les deux rôles à l’écran, quasiment au mot près. Autour d’eux, une pleïade de vedettes en vogue comme Faye Dunaway, William Holden ou Richard Chamberlain et, pour les plus "anciens", Fred Astaire et Jennifer Jones. A revoir La Tour infernale aujourd’hui, fiction émanant des frayeurs ressenties dans les années 1970 face aux gigantesques gratte-ciels qui s’élevaient un peu partout sur le sol américain et dont la sécurité était mise en question, on ne peut s’empêcher de penser aux Tours Jumelles du World Trade Center inaugurées à New York en 1973, qui échappèrent à un incendie et une alerte à la bombe mais furent  anéanties par des avions terroristes le 11 septembre 2001. 

 
Dans le même genre vous pouvez trouver TITANIC DE JAMES CAMERON 1997 ou encore PIÈGE DE CRISTAL DE JOHN MCTIERNAN (DIE HARD, 1987) .

«Plus jamais ça!» : c’est à peu près ce que se disent Steve McQueen et Paul Newman en sortant des flammes, ce dernier n’hésitant pas à parler à propos du gratte-ciel de «monument à la connerie humaine». Et de fait, suite à ce film, il semble que les normes de sécurité furent un peu plus respectées dans la construction des buildings américains. Car si La Tour infernale n’est pas le premier film catastrophe, c’est sans doute l’un des premiers à s’intéresser, non à un désastre d’origine naturelle, comme un naufrage ou une éruption volcanique, mais à un drame engendré par la folie humaine. Il est dit dans le film qu’au-delà du 7e étage, il est impossible de maîtriser un feu, or la tour de verre incriminée en compte cent trente huit ! En outre, la cause du court-circuit originel est l’appât du gain chez le promoteur et son gendre, qui a entraîné une réduction des coûts de fabrication et, par la même, une négligence quant aux règles de sécurité élémentaires.

La star du film c’est, bien sûr, la tour en feu, qui nécessita, pour sa mise en scène, une soixantaine de plateaux en studio et un réalisateur pour elle seule : Irvin Allen. Producteur de la Twentieth Century Fox et initiateur du projet, il dirigea toutes les scènes d’action, tandis que John Guillermin s’occupait des scènes de comédie. Dans ses mémoires, Faye Dunaway témoigne du fait d’avoir été bel et bien dirigée par Guillermin, en ajoutant qu’on sentait en permanence "le souffle chaud d’Irwin" sur la nuque de ce dernier. Malgré tout, les acteurs sont très bien servis par le film et bien que leurs personnages soient pour le moins monolithiques, la dizaine de rôles principaux parvient à exister sans être trop sacrifiés à la fumée et aux effets spéciaux. La Tour Infernale récolta trois Oscar pour la photographie, le montage, et la chanson "We may never look like this again". 

Irwin Allen fut un grand producteur de film catastrophe et après l'aventure du Poséidon décide de remettre le couvert avec le film qui deviendra une référence dans le genre si ce n'est la référence. La construction du World Trade Center au début des années 1970 inspira ...

Pfff, les architectes... Hum, c'est toujours notre faute. Vous savez tous qu'il nous est très difficile de combattre un feu au-dessus d'un septième niveau, mais vous avez la rage de bâtir plus haut que le voisin. Dites, c'est le feu qu'vous venez combattre ou c'est ...

La Tour Infernale sort à la fin de 1974, au milieu de la décennie prodigieuse consacrée aux films catastrophes, elle en marque à la fois l'apogée et l'annonce de sa fin inéluctable. Deux studios associés pour un projet gigantesque, deux idoles au sommet pour porter le projet, ...